这个短语的由来与形成同美国的大政治家、大发明家富兰克林少年时代的一段趣事有关，读来饶有趣味。

富兰克林在自己的自传中记录了这样一件事：富兰克林在其少年时代经常在自家农场上劳动。有一天一位陌生男子来到他的面前，一边看富兰克林转动砂轮，一边不住地夸奖他。

就在这时，这个男子将自己的斧子放到砂轮上，同时不住口地夸奖富兰克林。小富兰克林被他的赞扬搞得飘飘然，于是更加飞快地转动砂轮。

斧子终于磨好了，那位男子却未加任何表示地离去了，小富兰克林的双手却被磨出了许多血泡。这时，他才明白自己上了那位男子的当。

由这段故事而产生的 ax to grind 这个短语被人们用来表示这样的意义：something to gain for oneself or a selfish reason。

中文大抵可以翻译为『为了达到个人目的』、『居心叵侧』、『用甜言蜜语欺骗人』等。

例如：

Whenever he flatters your generosity, he will certainly have an ax to grind.

【中】每当他赞扬你的慷慨大方时，他就一定要有什么目的了。