Pipe就是抽烟的烟斗，dream就是做梦。Pipe dream要是按字面解释为"烟斗梦"，那就没有意思了。Pipe dream实际的意思就是：做白日梦。这个说法的来源可能是以往盛行用烟斗的时候，有的人一面抽着烟，一面享受烟草的香味，同时又在烟雾中胡思乱想做白日梦。作白日梦本身是一种享受，可是有多少白日梦能成为现实呢？下面这个例子就是一个人在说他的朋友：

例如: My friend Johnny has this pipe dream about becoming a famous movie star. But it won't ever happen. He doesn't have any talent, and he has this high, squeaky voice people don't like to hear.

这个人说："我的朋友约翰尼一直在白日做梦想成为一个有名的电影明星。但是，他的梦想是永远也不会实现的。他没有一点演员的天才，而且他的嗓子又尖又细，没有人爱听。"

著名的演员和运动员在美国是非常受人崇拜的。他们的收入每年都有几百万美元，生活豪华奢侈。所以梦想当有名演员的人确实不少。当然只有少数人的梦想会实现，大多数人的愿望只是白日做梦而已。

我们再给大家举一个例子。这是一个非常喜欢学语言的人，不怕朋友们的笑话，决心学好外语。他对他的朋友说：

Just because I don't speak good English, don't you guys laugh behind my back and say it's just a pipe dream for me to learn Chinese. Well, give me a couple of years and I'll show you how fluent I can be.

他说："你们这些家伙别在我背后笑话我，说我英文还讲不清楚，还想学中文，真是在做白日梦。行，你们给我两年时间，到时候我让你们看看我能说得多流利。"