可能你已经知道了rain cats and dogs 的含意为『下倾盆大雨』，但你知道这个短语是怎样衍生而来的吗？下雨就下雨，怎可能从天上掉下来猫和狗呢？下雨同猫及狗又是怎样扯上关系的呢？

原来，据说这个短语最早出现于１７世纪，不过关于它的起源已经无从考证。但是现在人们普遍认为，它的起源可能同１７世纪使用的地下排水系统有关，当时人们使用的排水系统非常简陋，排水能力极其有限。一旦下起暴雨，地下排水沟里的污水便四处横流。随着污水流出来的不仅有垃圾，各种污秽物，有时甚至还有死猫死狗之类的小动物死尸随污水蔓延出来。如此狗和猫便与瓢泼大雨扯上了关系，人们也据此杜撰了 rain cats and dogs 这一短语。

由此可以看出，rain cats and dogs 并不是指天上真的掉下猫和狗（要真是如此，还不让那些喜欢猫和狗的西方人笑歪了鼻子乐歪了嘴？），而是由于大雨引起地下排水不畅，结果阴沟里的死猫死狗便随污水漂浮到地面。

另外，也有人认为，这个短语可能起源于这样的事实：每当下起暴风雨，风大雨急，看上去就好像是猫和狗在打架。

还有人认为它来自北欧神话传说，在北欧，人们都认为猫影响天气的变化，而狗则代表风，所以一旦下起暴雨，猫和狗自然脱不了干系（不过我们还是有点替阿猫阿狗们叫屈！不是吗？^-^）。

air(wash) one's dirty linen in public

在英、美国家，这个短语广泛应用于人们的日常生活之中，因为它本身就与人们的日常生活密切相关。

与中国人不同，西方人向来看重个人的隐私权，他们不愿被人问及诸如婚姻、家庭、收入等个人隐私，也不会去打听别人的隐私，而且有非常健全的法律体系保障个人的隐私权不受他人侵犯。在这个短语中，linen 一词是指人们穿的内衣、内裤。

通常这种贴身的小物件是不在公开场合晾晒（或清洗）的，否则便被视为不雅，有如公开向人兜售自己的隐私。之后人们便用 linen 一词代指不宜公开的或不宜在大众场合加以议论的事情。

air(wash) one's dirty linen in public 的英文释意为：make public something embarrassing that should be kept secret，中文可译为『泄密』、『说出不应该说的话』等。例如：

Everyone in the office knew that the manager and the secretary were angry with each other because they aired their dirty linen in public.
【中】办公室里的每个人都知道经理同秘书关系不睦，因为他们在大庭广众之下说出了他们吵架的事。