太夸张了吧，这不是“去南方”的意思吗？这么简单的词组谁不知道！

不要小看了这么一个简单的词组哦，不信？那就请看下面的句子中，to go south 是什么意思呢？
Ice-cream sales go south since it is nearly winter.

英语中的很多常用词汇的意义随着时代的变迁不断发生变化。比如 to go south，在80年代之前，其用法只限于字面意思，即“去南方”。而到了80年代中后期，这个词汇被广泛用作习语，意思变化层出不穷。起初，to go south 的比喻意义经常被加引号使用，但逐渐地，新的衍生意义就成为了词组本身意义的一部分。在上面的这句句子中，to go south 的意思是指“（销量）下降”，是不是恍然大悟了？

当我们使用 to go/head south 的比喻义时，其表达的意思通常是指“下降，变坏；数量、质量或价值的减少”，亦指“情况越来越糟糕”。其实，south 一词与“下降、变糟”的联系还要归功于伟大的古希腊地理学家和天文学家托勒密。公元2世纪时，托勒密绘制成了世界地图，他的地球是方的，而且北部在上方，南部在下方。他的地理学理论在15世纪的欧洲得到复兴，并成为所有地图绘制工作必须遵循的标准。从此，去南方（to go to the south）就成了南下（to go down to the south）。

今天，如果翻翻流行杂志的话，会发现 to go south 的比喻义用法比比皆是。如果是某些人 go south，这意味着他们某种程度上让你失望了；如果是股票市场 go south，你将很可能会被套牢；如果运动员 go south，这意味着他或她已经过了巅峰时期；如果是电脑的软硬件 go south，那意味着这些软硬件坏了。go south 是一个非常有表现力的习语，可以非常灵活的用于表述各种带有贬义的情形。

water off a duck's back

从字面上看，water off a duck's back 的意思是“水从鸭子的背上抖落下来”，而实际上，它的意思也的确与此有关。我们中文里有“落汤鸡”的说法，却从来没有“落汤鸭”之说，那么，鸭子整天在水里，为什么不会把身上弄得很湿呢？原来，鸭子身上的羽毛不是普通的羽毛，在它的表面，有一层天然的油脂，有效地阻止了水分渗入。所以我们可以看到，每次鸭子从水里出来，都会抖抖浑身上下的羽毛，附在上面的水珠就全部被甩掉了。因此，water off a duck's back 作为一个习惯用语，意思就是：“对……毫无作用，被人像鸭子抖羽毛一样抖掉了”。比如下面的这个句子: I keep telling my friend it's foolish to gamble all his pay, but it's like water off a duck'a back.（我一直告诉我的朋友不要那么傻，把所有的工资都拿去赌博，可是我的话对他毫无用处。）

来看看另外一种形式的解释：

water off a duck’s back
[俚]不起作用，毫无影响

The teacher keeps telling his students that they should study hard, but it’s like water off a duck’s back.
老师一直告诉他的学生要努力学习，但丝毫不起作用。

注解：
water意指水，back意指后背；water off a duck’s back系指鸭背羽毛光滑，沾不注水，浇上去的水都滴了下来，喻指对某人的忠告全当耳旁风，吹过去就如同水落在鸭背上一样毫无作用。