这个短语本来是用来描述宇宙形成过程的。有些宇宙学家认为，宇宙始于一团密集的物质，其形成经历了一个漫长的发展过程，在这个过程中，发生在１００到１５０亿年前的宇宙大爆炸起了决定性的作用，而且爆炸的能量仍在不断地扩大。宇宙大爆炸之后宇宙形成。

现在这个短语则多用于金融方面，并且特指伦敦证券交易所于１９８６年１０月进行的较大规模的交易体制改革。此次改革取消了中介人（公司）的固定回扣，证券交易市场完全依靠电脑所传递信息的速度而定。这在证券交易史上无疑是一次巨大的革命。

继１９８６年的『创巨大爆炸式改革』之后，伦敦证券交易所又于１９９７年１０月２０日进行了第二次规模宏大的股票交易改革，这在金融史上称为 Big Bang II，其中心是建立了以市场为中心的股票交易自动报价系统(Stock Exchange Automatic Quotation System)。

很多人认为 call a spade a spade 的起源具有种族歧视意味。事实并非如此。尽管 spade 有时被用来称呼黑人，但从词源学上来看，这一含意和本短语并无任何实际关联。

Call a spade a spade 的起源至少可以追溯到 1520 年，其中 spade 意为『铁锹，铲子』。Call a spade a spade 作『直接了当，直言不讳』解。

英国英语中的 to call a spade a bloody shovel 即来源于此，其含意亦为『直言不讳』，只是相比之下后者的语气更强一些。

spade 被美国种族歧视主义者所借用只是 1920 年代的事。此义可能来源于纸牌游戏，如“黑得像 ACE”。

虽然这一短语本身并无种族歧视含意，但在容易造成这种误会的场合我们最好还是避免使用。事实上，出于文体的需要，我们也应避免使用这种“老掉牙”的陈词烂调。